改革開放以來，中國已經發展成為工業大國，中國的制造業更是在全球供應鏈中占據重要地位。到2010年，中國制造業的規模已經超過了美國，躍居世界第一。隨著快速崛起的新興經濟體以更為低廉的成本優勢加入競爭，我國部分以代工為主的生產企業面臨巨大的生存壓力。2014年以來，東南沿海地區部分加工制造企業倒閉，由此可能會引發其他地區制造企業關門倒閉的連鎖反應。與此同時，很多發達國家正在反思“制造業空心化”問題，積極推進新的制造業發展戰略，這些因素都對中國制造業形成高壓態勢,中國制造業正面臨著國內外“雙重擠壓”的局面。因此，中國制造轉型升級勢在必行。
如果按照德國工業4.0的標準來劃分，我國的工業主體還處于“補2.0的課，普及3.0，同時正在朝著4.0發展”的階段。而大部分發達國家都發展到了工業3.0的階段。從一個工業大國向一個工業強國轉變的過程，實質就是推進工業現代化的過程，而我國工業強國戰略的核心任務就是推進我國的工業現代化進程。在工業化后期階段同樣重視制造業，并更重視“質”和“強”。依靠大量消耗物質資源的傳統方式已難以為繼，只有轉變工業發展方式，方能適應新一階段經濟發展的需要。在普及工業3.0的同時，要用工業4.0的理念改造傳統產業，發展新產業新業態。2015年以來，國務院先后發布了《中國制造2025》《關于大力推進大眾創業萬眾創新若干政策措施的意見》《關于積極推進“互聯網”行動的指導意見》等一系列頂層設計文件，這為我國傳統工業轉型升級、尋求新的動能做好了鋪墊。
“智能制造”被認為是未來工業轉型的核心。我國制造業轉型升級的方向是制造業信息化，具體來說就是數字化和智能化方向。智能制造的發展方向不僅僅意味著智能化程度的提升，還應該更符合消費者的需求。在過去，制造業都是大批量、低成本的，未來智能制造可以協調解決消費者低成本、高質量、個性化的需求。或許，隨著當前勞動力成本的急劇上升以及新的技術革命和產業革命的推動，加上產業結構的轉型升級，機器人將為“智能制造”增添動力。目前，中國機器人產業正在迅速發展，工業機器人設計技術已基本成熟，先驅企業已經走上自主發展之路，服務機器人產業也在孕育中。
工業4.0給我們更多的是機遇。我們相信，新一輪的工業革命必將給生產方式、生活方式、組織結構帶來巨大變革，只要我們緊緊搶抓機遇，沉著應對，中國制造必將成功轉型“中國智造”，中國工業一定會迎來美好的明天。